На момент описания вида, Джон Линдли считал, что описывает каттлею с самыми крупными цветками.
Венесуэла, Колумбия, Эквадор (El Oro, Guayas, Loja, Los Ríos, Manabí) и Перу (Amazonas, Cajamarca).
Эпифит, реже литофит в сезонно сухих лесах недалеко от водоемов на высотах от 10 до 1500 метров над уровнем моря
Сезон цветения в природе : Осень, зима, продолжительность цветения - 3 недели.


Симподиальные растения от средних до крупных размеров, от 30 до 60 см в высоту. Существуют несколько типов каттлеи максима, отличающихся деталями морфологии и размерами.
Обычно выделяют 2 типа C. maxima. Первый тип («горный») отличается утолщенными и короткими бульбами с относительно короткими вертикальными листьями и темно-лавандовыми цветами, от 3 до 5 на одном цветоносе. Горные растения, в отличие от низинных, часто имеют фиолетовый пигмент в листьях. Этот тип был найден на западных склонах Анд на территории от Южной Колумбии и до Северного Перу и Эквадора на высоте от 900 до 1800 м. Это был единственный тип C. maxima введенный в культуру до 1864 года.
В 1864 году Линден получил несколько растений собранных на уровне моря в Эквадоре. Это были по-настоящему огромные растения, высотой до 60 см с 12 — 21 цветками в соцветии. Эти высокие («низинные») C. maxima имели расцветку от бледного до средне-лавандового без интенсивного темного цвета присущего «горному» типу. В настоящее время в культуре представлено оба типа этой каттлеи[5].
Псевдобульбы однолистные, от 15 до 35 см в высоту.
Листья продолговато-эллиптические.
Цветоносы образуются на вызревших псевдобульбах, 18-30 см длиной, кистеобразные, обычно несут 3-15 цветков.
Цветки около 12,5 см в диаметре, обладают приятным ароматом, не увядают около 3-х недель.
Губа от 6 до 7,5 см длиной, около 4,3 см шириной.
Колонка около 2,8 см в длину, белая или светло-розовая.
В культуре помимо обычных распространены формы с различной окраской цветков. Принадлежность всех цветовых форм к C. maxima легко определяется по наличию жёлтой полосы по центру губы.
Cattleya maxima var. alba — цветы чисто-белого цвета, в центре губы присутствует жёлтый цвет.
Cattleya maxima var. virginalis — цветы чисто-белого цвета, средняя часть губы красная с прожилками, в центре жёлтая.
Cattleya maxima var. aphlebia — губа без характерных пурпурных прожилок, с жёлтым центром, по краю пурпурная.